Même si Willow ne faisait que presser le bouton pour éteindre la télévision, chaque fois amenait une nouvelle surprise. Click…changement de poste. Click…la télévision s'éteignit et se ralluma immédiatement. Click…le son s'enleva et l'image tremblota. Click…le son revint à la normale mais l'image devint verte. Click…le volume monta au maximum et l'image prit des tons orangés.

Willow mit une main sur sa tête enrubannée. Kennedy entra dans la pièce.

"Salut," cria-t-elle pour enterrer le bruit de la télévision. "Ça va?"

"Moi, ça va…mais la TV ne fonc…"

L'appareil s'éteignit de lui-même.

"…tionne pas correctement," termina-t-elle en baissant le ton.

"Rien ne fonctionne correctement," lui dit Kennedy. "Giles nous a donné la journée de congé pour qu'il puisse faire le tour et voir tout ce qui ne marche pas. Faith et Robin sont chanceux de ne pas encore être revenus. Et Rowena aussi…elle revient du Nouveau-Mexique juste après l'Action de grâce. Alors Giles n'a personne à qui donner des ordres, ni personne à impressionner."

Giles passa la tête par l'embrasure de la porte et regarda Kennedy.

"C'est pour ça qu'il fourre son nez un peu partout…"

"Ken…" dit Willow, essayant de la faire se retourner.

"Quoi? C'est vrai."

Willow allait dire quelque chose mais Giles tapa doucement sur le cadre de porte.

Kennedy se retourna vivement.

"Giles!" s'exclama Willow. "Quelle surprise! Qu'est-ce qui vous amène…à ma chambre…pour me visiter…moi…"

"Oh, c'est seulement que comme je n'ai 'personne à qui donner des ordres, ni personne à impressionner', je pensais venir 'fourrer mon nez' ici et voir comment tu vas."

Kennedy se préparait à répondre quelque chose.

"Ken! Euh…tu sais quoi? Je…hum…j'aimerais avoir…euh…" Elle leva les yeux vers Giles et dit la première chose qui lui vint en tête. "Thé! Du thé. Ça serait gentil que tu m'en apporte."

Kennedy leva les yeux au ciel. "Je suis pas conne, tu sais," dit-elle. "Je vais demander à Andrew d'en préparer. Et pour vous?" demanda-t-elle à Giles.

"Oui, du thé serait très apprécié. Merci."

"Ouais," dit Kennedy en se dirigeant vers la sortie. "Hé," ajouta-t-elle en se retournant. "Essayez de ne pas empirer son mal de tête."

"Je ne pense pas que j'en serais capable."

Kennedy sortit.

"Giles, elle n'a rien contre vous," commença Willow pour excuser la conduite de sa petite-amie.

"Sans rancune," dit-il doucement à la sorcière. "Kennedy a du caractère, on ne peut pas lui en vouloir…Et je dois avouer que c'est assez surprenant."

"Comment ça?"

"Eh bien…tu t'es toujours intéressée à des personnes calmes et douces. Et Kennedy est tout le contraire. Par moment, elle me fait même penser à…" dit Giles, son sourire disparaissant.

"Buffy," termina-t-elle à sa place.

"Bien…elle aussi, j'imagine. Mais surtout…Jenny."

Willow baissa les yeux.

"Jenny n'était peut-être pas la personne parfaite pour moi, mais je l'adorait quand même. L'amour, ça ne se contrôle pas." Giles enleva ses lunettes et les essuya lentement. Il s'assit sur le bord du sofa, près de Willow.

Elle bougea, inconfortable, et ajusta le coussin derrière elle.

"Alors, comment vas-tu? Pas très bien, j'imagine…"

"Ouais," dit doucement Willow.

Giles plaça sa main sur celle de la rouquine. "Bien, je suis ici en tant que Monsieur Je-Remonte-Le-Moral," dit-il en souriant.

Elle le regarda. "Giles, votre imitation d'Alex est horrible."

"En parlant de lui…"

"Vous l'avez trouvé?" demanda Willow, pleine d'espoir.

"Malheureusement, pas encore. J'ai reçu un coup de téléphone ce matin." Giles soupira. "Même le FBI ne réussit pas à le localiser."

"Il faudrait que j'essaie de trouver un nouveau sort de localisation. Mais je suis tellement puissante, c'est fou," dit-elle sarcastiquement. "Je ne suis pas capable de trouver mon meilleur ami, ni de garder mon équilibre, apparemment."

"Willow…ça peut arriver à tout le monde de tomber comme ça."

"Je sais. Mais c'était pas seulement de la maladresse. Et je ne pense pas que tout ce qui se passe par ici en ce moment soit une pure coïncidence ou bien des 'problèmes techniques'."

"C'est vrai qu'il y a eu quelques événements étranges."

"Les robinets qui échangent leur rôle? Ma chaise qui part à voler? Andrew a dit qu'il avait perdu le contrôle du mélangeur et que ça avait éclaboussé les murs. Et les lumières…allumées, éteintes, clignotantes, explosées. La TV."

"On a eu un problème d'électricité en août…"

"Les ordinateurs, Giles, qui n'arrêtent pas de boguer…et pas seulement les bogues habituels, je parle de code bizarre qui s'affiche. Et…et les escaliers…Giles, cet escalier est peut-être super vieux, mais il ne s'est jamais changé en caoutchouc avant."

Giles prit un air sérieux.

"Qu'est-ce qu'il y a?" demanda-t-elle.

"Seigneur…je…je…je veux dire…après tout ce qu'on a vécu, ce n'est vraiment pas grand chose…c'est même plutôt comique…"

"Vous trouvez ça drôle? Alors dites-moi, qu'est-ce qu'il y a de drôle? J'aime rire. Ça fait du bien de rire. J'en aurait besoin là, tout de suite."

Giles secoua la tête. "Je…je me demandais seulement si ça ne serait pas un esprit frappeur. Au nombre de jeunes qu'on a ici, ça ne m'étonnerait pas que l'un d'eux ait permis à un esprit de se manifester."

Willow réfléchit pendant un moment, puis fronça les sourcils. "Un esprit frappeur peut faire bouger les choses. Mais ça ne peut pas transformer un escalier de ciment en caoutchouc."

"Le thé est arrivé," dit Kennedy, transportant un plateau. Puis, prenant une pause propre aux Tueuses, elle se plaça devant Giles, les mains sur les hanches. "Dehors," dit-elle sévèrement, mais d'un ton moqueur. "Ne m'obligez pas à devenir violente."

Giles hocha la tête avec un demi-sourire. "On poursuivra cette discussion un peu plus tard," dit-il à Willow en lui tapotant la main.

"Ouais. Merci."

Giles sortit.

"De quoi vous avez parlé?" demanda Kennedy.

"Tu ne veux pas savoir."

"C'est vrai, je veux pas. Qu'est-ce qu'il y a à la TV?"

Elle prit la télécommande et pressa le bouton. L'appareil se mit en marche immédiatement, sans aucun problème.

"…répercussions de la panne d'électricité de la mi-août," dit le présentateur. "Tôt ce matin a commencé un problème que la compagnie d'électricité ne sait comment résoudre. Tous les feux de circulation du centre-ville de Cleveland fonctionnent mal, ce qui a causé plusieurs accidents. Des policiers ont été dépêché pour diriger la circulation le temps que le problème soit réglé. À présent, allons rejoindre Matt Lanner…"

Kennedy se blottit dans les bras de Willow et l'embrassa. Devant l'absence de réaction de la rouquine, la tueuse se tourna vers la télévision qui avait toute l'attention de Willow.

"On n'est pas les seuls," murmura la sorcière.

Ethan éteignit la télévision. Il n'avait pas besoin de regarder le reportage – le même que celui que regardait Willow – sur les problèmes en ville.

"Bon," dit-il simplement. "C'est le chaos. Veux-tu bien me dire pourquoi t'as fait tout ça?"

"Et vous dites que vous aimez le chaos?"

"Ça dépend duquel. Celui que j'aime, il faut le planifier d'avance. Ce qu'on a là, c'est n'importe quoi."

"Pas besoin de plan, seulement d'un sort. C'était pour le fun. Ça va s'arrêter après un moment. Et alors on pourra finir notre travail et repartir."

"On était supposé partir cette nuit! Avec tout ce qui se passe, on est chanceux si on peut y aller la semaine prochaine."

"Vous voulez savoir ce que je pense? Laissez-moi vous le dire, Ethan."

"Appelle-moi pas comme ça. C'est 'Edward', et tu es…"

"Amy. Amy Madison, sorcière. Et bien plus puissante que vous. Mais ça, vous l'avez su dès que vous m'avez vue. 'Je travaille seul'," dit-elle en l'imitant. "Ouais, parce que travailler avec quelqu'un qui sait ce qu'il fait vous fait peur, hein?"

Amy s'approcha de lui. "Vous savez," dit-elle doucement. "Au début je pensais que vous étiez jaloux. Mais j'ai fini par comprendre. Vous avez juste peur que Cyril m'engage à votre place. Je me demande ce que qu'ils font avec le monde qu'il ont…fini d'utiliser?"

"Je suis certain que tu vas le savoir bien assez tôt."

"Oui, c'est vrai. J'espère seulement que ça ne sera pas trop douloureux pour vous." Amy sortit de la pièce.

Ethan se mordit la lèvre, frustré.

"Giles! Giles, venez vite!" dit Kennedy.

Elle et Dawn regardaient la télévision avec Willow.

"Et comme si les problèmes électriques et les homards qui marchent hors des assiettes n'étaient pas assez, il y a encore des gens qui trouvent le temps de jouer des tours qui prennent des proportions énormes. Matt Lanner est ici pour nous en parler. Matt…"

"Merci, Claire," commença le reporter sur le terrain. "Il semblerait que la 'Tête de Proserpina', sculptée en 1621 par Gian Lorenzo Bernini, ait disparue aujourd'hui du Musée d'Art de Cleveland. Les gardiens de sécurité ont été avertis par un visiteur qui se demandait pourquoi l'emplacement où aurait dû se trouver la sculpture était vide.

"Une fouille de trois heures s'est ensuivie, jusqu'à ce qu'un employé d'entretien accourt auprès de son superviseur lui disant que des 'yeux maléfiques' le fixaient à partir de l'intérieur d'un casque de la collection d'armures. C'était en fait la tête de Proserpina.

"Quelqu'un avait donc pris la fragile sculpture et l'avait placé dans le casque. Personne ne sait comment le malfrat s'y est pris. En fait, un responsable m'a même affirmé qu'il aurait été impossible d'enlever la sculpture de son socle, et encore moins de l'insérer dans le casque. Mais comme vous pouvez le constater par ces images, c'est ce qui est arrivé. Les responsables du musée doivent maintenant essayer de répondre à deux questions: Qui est le responsable, et comment faire pour sortir la tête hors du casque. Ici Matt Lanner, au Musée d'Art de Cleveland."

Willow regarda Giles.

"Vous comprenez?" demanda-t-elle.

"Bien…j'imagine que ça peut être drôle pour certains…"

"Giles. Réfléchissez un peu. Qui était Proserpina?"

"La déesse romaine du printemps. Elle a été kidnappée par Pluton, amenée dans la dimension infernale, et libérée sur ordre de Jupiter, mais seulement après que Pluton l'ait obligée à manger six graines de grenade pour assurer son retour dans le sous-sol pour six mois à chaque an, et je ne vois vraiment pas ce que ça a à voir avec cette sculpture ou un quelconque tour joué par un étudiant et je te serais reconnaissant de bien vouloir m'éclairer un peu parce que je ne vois pas de quoi tu veux parler."

"Si ça avait été la 'Tête d'Hécate', qu'est-ce que vous auriez dit?" demanda Willow.

"J'aurais dit que quelqu'un nous envoyait un message clair que la magie avait quelque chose à voir là-dedans."

"Et en magie, quelle déesse, à part Hécate, est invoquée très souvent?"

Giles venait enfin de comprendre.

"C'était pas un tour d'étudiant," continua Willow. "'La Tête de Proserpina' a été volontairement utilisée par une sorcière très talentueuse."

"C'est génial!" s'exclama Dawn. Trois paires d'yeux se tournèrent lentement vers elle.

"Je veux dire…" continua-t-elle, toute excitée, en marchant de long en large dans la pièce. "Tout ce qui se passe – les choses qui sortent la nuit, la magie, la ville toute mélangée, les choses mortes qui sortent des assiettes toutes seules, des Tueuses qui patrouillent, les éclaboussures sur les murs de la cuisine…Et vous aviez peur que je m'ennuie. Je me suis jamais autant amusée depuis Sunny…"

Dawn remarqua soudainement les regards tournés vers elle. "Quoi?"

"Bien sûr que je sais ce qui se passe. Ils n'arrêtent pas d'en parler sur BBC! 'Le chaos à Cleveland' était le titre du London Times de ce soir. Sans compter The Telegraph, qui a donné plein de détails sur les 'phénomènes étranges'."

"Cyril, je peux vous arrurer que ce n'est pas moi qui…"

"Bien sûr que ce n'est pas vous! Oui, c'est le chaos, mais je connais votre façon de fonctionner, Ethan, et je sais que vous n'êtes pas assez stupide pour risquer autant. Alors dites-moi la vérité. Comme si votre vie en dépendait. D'ailleurs, c'est le cas."

"Oh Cyril, honnêtement, je déteste quand vous…"

"Assez. Dites-moi ce que vous savez."

"Je sais que mon assistante, que vous m'avez si gentiment 'offerte', a lancé un sort de réveil sans m'en parler. Je ne sais pas exactement ce qu'elle comptait réveiller, mais je connais cette incantation. C'en est une qui sert souvent pour ouvrir une bouche de l'enfer. Je sais aussi qu'elle vous a contacté. Et je sais qu'elle est derrière les…comment avez-vous dit?…les 'phénomènes étranges'."

"Vous allez l'arrêter," lui dit Cyril. "Vous allez l'arrêter et je vais m'arranger pour qu'elle soit télé-portée ici. Ne terminez pas votre mission, Ethan. L'Organisation ne veut pas attirer d'avantage d'attention sur Cleveland, ni sur la bouche de l'enfer. La jeune femme a complètement bousillé la mission."

"A-t-elle aussi bousillé mon salaire?"

"Vous allez recevoir votre argent. Mais seulement quand Amy Madison sera de retour dans mon bureau."

"Je vais me débrouiller."

"Ethan…vous êtes mieux de trouver un moyen."

"Vraiment, Cyril, vous devez apprendre à contrôler vos sautes d'humeur."

Cyril raccrocha. C'est à ce moment que l'inquiétude gagna Ethan.

"Comment va Cyril?"

Ethan se retourna. Amy se tenait là, juste devant lui.

"Qu'est-ce qu'il voulait?" demanda-t-elle, le regard froid.

Ethan leva immédiatement la main.

Mais il était trop tard.

La boule d'énergie lancée par Amy le frappa directement dans la poitrine et l'envoya s'écraser sur le bureau. Il tomba sur le sol dans un cri de douleur.

Elle lui lança une poignée d'herbes à la figure, et il perdit connaissance.

Kennedy et Vi avaient terminé de couvrir le périmètre du terrain et allaient rentrer au Conseil pour vérifier les pièces les unes après les autres. Elles ne virent pas le taxi garé tout près.

Amy dit au chauffeur de l'attendre, et il lui offrit de l'aider à transporter son 'copain' saoul jusqu'à la porte de l'immeuble.

Elle déclina l'offre. "Allez, chéri," dit-elle à Ethan en l'aidant à sortir du taxi. Elle le traîna dans l'obscurité. Le conducteur secoua la tête et arrêta le moteur.

Amy récita une formule. Le sort se mit à agir dès qu'ils eurent atteint une haie, et Ethan tomba sans connaissance.

Amy le laissa tomber. Puis, elle jogga vers le taxi.

"Ça marche pas," dit Willow.

"Ce ne sont pas les bons livres," dit Dawn. "Il faut qu'on aille à la bibliothèque."

"J'y vais," offrit Jeff. "Je m'ennuie."

Willow lui fit une liste. Il revint peu de temps après être parti, avec tous les livres sauf un.

"Je les ai tous, sauf 'La Chanson Satyrique et Autres Sorts'," lui dit-il. "Mais je sais où c'est et je peux l'avoir sans aucun problème."

"Bien…je ne veux pas que tu sortes…"

"Trop tard," dit-il en quittant la pièce.

Jeff sortit par la porte principale et se dirigea vers les quartiers des professeurs. À un moment, la lumière s'alluma dans une des pièces de l'immeuble, et il vit Kennedy et Vi. Jeff arrêta immédiatement. Vi était tournée dans cette direction et le remarquerait bien assez vite. Il plongea dans les haies.

Vi s'approcha de la fenêtre et examina l'extérieur. Jeff se recula tant qu'il pu dans la haie. Le sol était froid et dur sous ses mains.

Soudainement, ce fut chaud avec une texture de peau.

Reconnaissant la texture, Jeff poussa un cri.

Kennedy et Vi échangèrent un regard et sortirent de l'immeuble à toute vitesse.

Kennedy regarda Jeff d'un air victorieux. "On t'as eu!" dit-elle. "Alors, c'est toi le gros méchant?"

"Non," dit-elle en apercevant la peur sur le visage du jeune homme. Les deux tueuses suivirent son regard et virent une main gisant dans la haie.

Vi pointa son arbalète sur Ethan alors que Kennedy lui donna des coups de pied dans les côtes.

Après plusieurs coups, il se mit à bouger. Ses yeux s'ouvrirent, le sort d'Amy se dissipant rapidement. Il vit l'arbalète et la flèche juste devant ses yeux.

Il poussa un petit cri de surprise.

"Est-ce que c'est un vampire?" demanda Jeff, effrayé.

"Non," dit Kennedy en riant presque. "Mais peu importe ce que c'est, je ne pense pas qu'on devrait s'inquiéter. Jeff, va chercher Giles. Dis-lui qu'on a trouvé quelqu'un."

Giles pénétra dans la pièce. Vi et Kennedy, armes en main, étaient avec Dawn près de quelqu'un qui était assis sur le sofa, dos à Giles.

"Jeff m'a dit que vous aviez tr…" Giles s'arrêta immédiatement quand l'autre homme se retourna vers lui.

"Allô, Ripper. Tu n'embrasses pas ton vieil ami?"

Avant que les tueuses aient pu réagir, le prisonnier se retrouva sur le plancher à se faire frapper.

Après quelques coups, Ethan se mit en boule et se couvrit le visage avec ses bras. Giles arrêta.

"Qu'est-ce que tu nous prépare encore, Ethan?"

"Je ne m'en rappelle plus," répondit-il. Cette réponse lui valut un joli coup de poing en pleine figure.

"Réponds!" cria Giles en le frappant à nouveau. La tête du sorcier heurta le plancher.

Dawn poussa un cri. Kennedy et Vi regardaient Giles, étonnées par sa brutalité.

"Giles, arrêtez!" dit Willow en arrivant.

"Pas avant qu'il m'ait dit ce que je veux savoir."

"J'aimerais juste dire que ce n'était pas mon idée."

Giles allait lui donner un autre coup, quand quelque chose l'en empêcha. Willow lui retenait le bras.

"Giles," dit-elle en le regardant dans les yeux. "Arrêtez. Ça ne vous mènera à rien."

Après un long moment, il sembla se relaxer.

"Giles, ça ne ressemble pas à Ethan," dit-elle.

"Oui, au contraire."

"Bon d'accord, il est peut-être responsable d'une partie de ce qui se passe. Mais la magie utilisée…n'est pas vraiment…son genre."

Ethan se redressa, la main sur la mâchoire, pour écouter l'analyse que la rouquine faisait de son style.

"Je veux dire, c'est beaucoup trop voyant, et trop infantile. C'est le genre de tour qu'un étudiant ferait, pas un super sorcier. Je veux dire…il manque un élément important. Le style, la sophistication."

"Et n'oublie pas le charme," maugréa Ethan.

Giles la regarda avec incrédulité. "Son style! Ha! Il vous a transformé en…en créatures d'Halloween, m'a changé en démon Fyarl, et…et…et a ramené Sunnydale dans les années soixante-dix…avec un peu de chocolat bon marché."

"Oui, je dois admettre que l'histoire du chocolat était assez amusante."

Giles lui lança un regard.

Ethan leva une main. "Je disais juste…"

Willow réprima un sourire, mais Giles le remarqua.

"Non. Ne l'encourage pas."

"Mais il est bon, Giles."

L'Observateur écarquilla les yeux.

"Je veux dire…ok oui, il est maléfique. Mais dans un sens tordu et chaotique, c'est un des meilleurs…"

"La petite sorcière rousse a presque raison, tu sais. Je suis le meilleur. Je suis dans le domaine depuis plus longtemps que l'âge de tous ces enfants additionnés. Ok, peut-être pas…mais quand même assez pour savoir ce que je fais. Et je suis certainement cent fois meilleur que ces assistants minables qui croient que quelques petits sorts ridicules font d'eux de grands magiciens."

Giles n'en pouvait plus. Il sauta à la gorge d'Ethan. "Qui travaille pour toi, Ethan? Qui est cet assistant? Et pour qui tu travailles?"

"Ok, ok, arrête avant de te blesser," dit Ethan avec difficulté.

Giles le relâcha un peu.

"Je suis un sous-contractant."

"Tu travaille pour qui?"

Ethan hésita, et Giles leva son poing, prêt à frapper.

"Cyril! Cyril Rodham."

Giles arbora une expression de dégoût. "Et pour qui travaille-t-il ces jours-ci?"

"Je ne sais pas. Vraiment! Je ne le sais vraiment pas. Tout ce que je sais c'est que je suis payé pour un travail bien fait, et que ça n'englobe certainement pas les tours enfantins."

Giles lui lança un regard noir.

"Hé, mon vieux, Cyril m'envoie dans des missions. Il a des supérieurs qui, je crois, en ont eux aussi. Mais je n'ai aucune idée de qui c'est, ni ce qu'ils ont derrière la tête. Je ne pose pas de questions, et ils ne me disent rien."

"Alors dis-moi seulement ce que toi, tu comptais faire."

"J'ai seulement lancé quelques sorts sur les…associés de Cyril. Tout le reste était l'idée de l'assistante que Cyril m'a fourni. C'est elle qui cause tous les problèmes. Tu me connais, Ripper. Vite, propre et…"

Il s'arrêtant en voyant l'expression de Giles.

Willow devint blême.

"Est-ce qu'elle va bien?" demanda Ethan.

"C'est le travail d'un rat," dit Willow. "Un rat que je connais…"

"Non, tu ne parles pas de…" dit Giles.

"Amy."

Le regard d'Ethan passa de Willow à Giles. "Je vois que mademoiselle Madison vous a déjà causé des problèmes à vous aussi," dit-il en souriant.

Giles lui fit face.

"Attends une seconde," dit Ethan en se préparant à recevoir un autre coup. "Agissons comme deux adultes, d'accord? On veut tous ce qu'il y a de mieux. Et mademoiselle Madison a causé assez de problème pour que je ne puisse pas faire mon travail. Et toi tu ne peux pas…bon, peu importe ce que c'est, tu ne peux pas le faire. Alors pourquoi pas…"

"Faire équipe!" dit Willow.

"Exactement."

"Bien…" dit Giles en réfléchissant un moment. "Non. NON! Certainement pas!"

"Ça pourrait être intéressant," dit Ethan en faisant mine d'ignorer l'Observateur. "Et amusant," ajouta-t-il en regardant Willow d'un air qui se voulait séducteur.

"Non," insista Giles.

Willow se tourna vers les deux tueuses et Dawn. "Vous pourriez surveiller Amy et la tenir occupée pendant qu'Ethan et moi on lui lancerait un sort."

"C'est hors de question!" dit Giles, la voix plus forte.

"Amy est vraiment forte, comme vous le savez déjà," dit la sorcière à Ethan. "Et elle est…"

"Tordue, perverse, trompeuse et manipulatrice?" suggéra Ethan.

"J'allais dire agile, mais oui."

"Aucun d'entre nous ne va coopérer avec Ethan…" dit Giles.

"Tout le monde est d'accord, alors?" demanda Willow au groupe.

"…sous aucun prétexte…"

"Ouais," dit Kennedy.

"Moi aussi," ajouta Vi.

"Je surveille vos arrières," dit Dawn en souriant.

"Et moi ceux de Dawn," dit Jeff.

"Ça serait un plaisir," dit Ethan en souriant.

"Ouais…" dit Willow. "Je pense que ça va être le cas."

"…alors c'est non!" Tout le groupe se tourna vers Giles, et Ethan lui sourit innocemment.

"Parfait," annonça Willow. "Jeff…va dire à Andrew qu'il a un patient de qui s'occuper."

Giles baissa les yeux vers ses jointures couvertes de sang. "Pas besoin, ça va al…"

"Et quand il se sera occupé de vous, Ethan," continua Willow, "on pourra chercher ce qu'on pourrait utiliser pour renverser tout ce qu'Amy a fait. On a une bonne bibliothèque qui se remplit de jour en jour."

Kennedy aida Ethan à se relever.

"Ethan," l'avertit Giles. "Au moindre écart…"

"Quoi, tu vas me punir?" dit-il en se moquant.

"Ethan…"

"Allez les enfants," dit Willow en prenant la main d'Ethan. "Vous jouerez plus tard. Là, c'est l'heure de travailler," ajouta-t-elle alors qu'ils sortaient de la pièce.

"Giles?"

"Oui, Kennedy?"

"On peut lui faire confiance?"

"Absolument pas. Mais il sait que s'il fait quoi que ce soit de travers, je vais le tuer."

Giles sirotait le thé qu'Andrew lui avait apporté. Il pouvait entendre les voix étouffées de Willow et Ethan.

"Je viens de faire des biscuits aux brisures de chocolat," dit Andrew, vêtu de son tablier, pour lui remonter le moral…mais sans succès.

"Vous savez, un autre homme ne serait pas de trop pour surveiller Ethan."

"Tu ne peux même pas te servir d'un mélangeur électrique sans en mettre partout…"

Le rire de Willow résonna.

Andrew pinça les lèvres en voyant la mâchoire de Giles se serrer. Un autre son leur parvint, et ça lui prit un moment avant de comprendre que Willow et Ethan avaient le fou-rire.

Giles n'en pouvait plus. Il mit le premier disque qu'il trouvât et monta le volume. Immédiatement, la voix d'Eric Clapton se fit entendre.

"What you'll do when you get lonely

**Quand tu te sentiras seul, qu'est-ce que tu feras**

Ad nobody's waiting by your side?

**Avec personne à qui parler?**

You've been running and hiding much too long.

**Ça fait trop longtemps que tu te caches**

You know it's just your foolish pride..."

**À cause de ta stupide fierté**

"Oh non," grogna Giles.

La musique ne réussit pas à enterrer les éclats de rire. Giles abandonna et descendit les marches pour aller les rejoindre.

Ethan et Willow levèrent la tête en le voyant approcher.

"Avez-vous trouvé quelque chose?" s'enquit-il.

"Giles, travailler avec Ethan, c'est tellement…cool! C'est un vrai maître. Plus que je le pensais. Pourquoi vous ne m'avez jamais dit qu'il pouvait…"

"Willow…" l'interrompit Ethan en regardant Giles dans les yeux. "Ripper sait très bien ce que je peux faire…il sait tout ce que je peux faire, en fait. Mais là, je crois qu'il aimerait connaître notre plan."

"Oh, oui…le plan est parfait. Bien…si un plan parfait existait, celui-ci en serait un…"

"On va poser un piège pour mademoiselle Madison," continua Ethan. "Je vais m'en occuper…"

"Ta spécialité," grogna Giles.

"On va l'amener ici pour qu'elle confronte vos deux meilleures…Tueuses," dit-il avec un air de dégoût. "La petite sorcière rousse et moi, on va lui lancer un sort. Je vais m'arranger pour qu'elle soit télé-portée à Londres. Il y a là quelqu'un qui aimerait avoir une petite conversation avec elle à propos de tout ce chaos. À présent, Ripper," dit Ethan en s'approchant de Giles et en lui mettant une main sur l'épaule, "pourquoi n'irais-tu pas dans ton bureau, ta 'salle de jeu', peu importe, enlever ces horribles souliers et prendre un bon coup? De toute façon, la petite sorcière et moi-même devons ramasser du matériel pour l'incantation."

Giles lui lança un regard meurtrier avant de sortir dans le corridor.

Ethan et Willow s'en allèrent en parlant et riant. Malgré la musique qui jouait toujours à l'étage du dessus, Giles entendit les paroles d'Ethan.

"Quand on sera revenu," dit-il à Willow, "fais-moi penser de te montrer une photo que j'ai de Ripper dans son jeune temps."

Giles soupira.

Amy sursauta lorsqu'elle sortit de la salle de bain avec seulement une serviette pour se couvrir.

Ethan Rayne était assis sur la chaise près de la fenêtre. Son visage était très amoché, et son œil au beurre noir virait au mauve.

"Tu sais que je te déteste," dit-il avec désinvolture. "Mais l'homme qui m'a fait ça," dit-il en pointant son visage, "je le déteste encore plus. Et avec ton aide, je vais le tuer."

"Sortez."

"Non. Non, écoute-moi, Amy, ma chère. Ripper veut me tuer. Et maintenant, Cyril veut te tuer. En fait, Ripper veut faire d'une pierre deux coups. Ils veulent que je m'occupe de toi mais, même si je ne peux pas dire que notre alliance a été des plus réussies, de deux maux je choisis le moindre."

Amy prit un moment pour considérer ses paroles. "Pourquoi est-ce que je devrais vous faire confiance?"

"Tu ne devrais pas," répondit-il. "Mais réfléchis bien: qu'est-ce que tu penses que Cyril m'a dit hier?"

Ethan put lire le doute sur le visage d'Amy.

"As-tu réussis à le rejoindre?" lui demanda-t-il.

Amy regarda ailleurs en répondant. "Pas depuis…non. Non, j'ai pas réussi," admit-elle. Elle ouvrit un tiroir de la commode et en sortit des vêtements propres. Elle retourna dans la salle de bain pour se changer, laissant la porte entre-baillée.

"Je vous écoute, continuez."

"J'ai un plan. Un plan qui va causer la fermeture du Conseil des Observateurs et me débarrasser de Ripper…pour toujours. Aide-moi et je réglerai tes problèmes avec Cyril et l'Organisation."

"Qu'est-ce que vous comptez faire à Giles?"

"Lui apprendre une leçon qu'il n'oubliera jamais. Enfin…pour le peu de temps qu'il lui reste à vivre."

"Et les autres?"

"Ils ne resterons pas sans l'Observateur. Ils vont tous retourner dans les bras de maman."

"Willow va être là. Elle va les pousser à rester."

"Pas si elle disparaît aussi."

Amy, habillée, apparut dans l'embrasure de la porte. "Dites-moi en plus."

"On pourrait la tuer. Ou seulement la rendre inoffensive. Mais c'est ton problème. Sans la sorcière et l'observateur, on va pouvoir faire tout ce que Cyril et l'Organisation veulent sans problème. Ils seront tellement contents, ma chère, qu'ils ne penseront plus à te faire du mal. À moi non plus. Qu'est-ce que t'en dis?"

"Si tu veux mon avis, je suis un peu inquiet à propos du plan."

"Giles, calmez-vous," dit Willow. "Ethan et moi, on a tout sous contrôle."

"C'est ça qui m'inquiète."

"Dawnie! Tu vois quelque chose?" cria Willow.

"Pas encore," répondit Dawn.

"Ken, Vi, vous êtes prêtes?"

"Oui, depuis une heure," répondit Kennedy.

"Tu es sûr que tu sais ce que tu as à faire?" demanda Willow à Jeff.

"Ouais. Arrête de t'énerver, ok?"

"Et Dawn va pouvoir nous aider."

"Non. Elle n'a pas de pouvoir. Et si quelque chose lui ar…"

"Hé, arrête de t'énerver," le taquina Willow. "Dawn est le dernier super membre des Scoobies. Elle peut se débrouiller. Si les choses se compliquaient, tu suis mes ordres, et les siens ensuite. Ok?"

"Ils arrivent!" cria Dawn. "Willow, ils sont là!"

"Pourquoi est-ce que je le regrette déjà?" maugréa Giles.

"C'est une blague," dit Amy. "On va simplement aller frapper à la porte d'entrée? Comme s'ils nous attendaient?"

"Justement, ils ne nous attendent pas. On va les prendre par surprise."

Amy secoua la tête mais fut tout de même satisfaire de savoir qu'Ethan savait ce qu'il faisait. Ethan frappa trois fois.

Après quelques instants, la porte s'ouvrit sur Jeff.

"Oui?"

"Bonjour, mon grand. Est-ce que…le maître de maison est là?"

"Hein? Oh, vous parlez de M. Giles?" demanda-t-il innocemment.

"Oui, c'est urgent."

"Ouais, attendez ici. Je vais le chercher."

"N'y aurait-il pas un endroit plus confortable où attendre? On a fait un long chemin pour revoir notre vieil ami et on est épuisé."

"Je n'ai pas le droit de laisser entrer des étrangers," dit Jeff.

"Comment tu t'appelles?"

"Jeff."

"Moi c'est Edward, et elle, Adele. Bon, on n'est plus des étrangers maintenant. Et on connaît M. Giles depuis fort longtemps. Alors est-ce qu'on pourrait s'asseoir quelque part pendant que tu le cherches?"

Jeff les regarda l'un après l'autre. "Bon…" dit-il en haussant les épaules. Il les guida au salon et attendit sur le pas de la porte qu'ils soient entrés.

"J'imagine que si M. Giles vous connaît…" Jeff ferma la porte et la verrouilla. "Vous ne pouvez pas le surprendre!"

Willow sortit de derrière le sofa. "Non motio!" dit-elle en lançant de la poudre à Amy.

"Eosan!" commanda Amy en levant les mains. La poudre se cristallisa et tomba sur le sol.

Voyant que sa seule porte de sortie était maintenant bloquée par Ethan et Amy, Jeff fixa la table au milieu de la pièce.

Le meuble glissa rapidement vers Amy, mais celle-ci entendit le bruit et se retourna immédiatement. Elle leva la main, et la table s'écroula.

Amy leva les deux mains et cria, "Hécate, ma vie est entre tes mains!"

Aussitôt, deux boules d'énergie zigzaguèrent vers Willow et Jeff.

Jeff, qui était déjà en mouvement, n'eût aucun problème à éviter l'attaque. Willow s'écarta à temps, mais la nausée revint et elle tomba à genoux. Jeff lança une des plantes en pot sur Amy et l'atteint dans le dos.

Amy hurla de rage et envoya d'autres charges, qui firent trébucher Jeff et atteignirent Willow dans la poitrine. La rouquine fut propulsée sur le mur, où elle heurta sa tête. En retombant au sol, elle essaya de rester consciente.

Entendant tout le vacarme, Vi et Kennedy enfoncèrent la porte. Elle virent Ethan en train de sourire.

"Serpent!" cria Kennedy alors qu'elle et Vi fonçaient sur lui.

Ethan leva la main et repoussa les deux Tueuses. Vi fit un saut périlleux au dessus d'une chaise et le meuble tomba sur elle.

Kennedy tomba et glissa sur le sol, jusqu'au foyer. Ses jambes heurtèrent l'écran protecteur et quelques morceaux de braise tombèrent sur elle. En les enlevant, elle vit que Jeff gisait pas très loin.

"Ça ne faisait pas partie du plan!" cria Kennedy en se relevant.

"La première règle du chaos, douce tueuse," dit Ethan, "Les plans changent."

"Giles!" hurla Kennedy. Elle sauta sur Ethan et le frappa à la mâchoire.

Vi bondit sur Amy, mais elle fut propulsée vers la porte. Elle la heurta si durement qu'elle passa à travers et atterrit environ cinq mètres plus loin.

Willow fixa Amy, de l'autre côté de la pièce.

Amy envoya de l'énergie vers Kennedy, faisant tourner la tueuse. Kennedy perdit pied et se frappa la tête sur une des colonnes.

Amy se tourna vers Ethan. "C'est encore mieux que ce que j'avais imaginé!"

"Mais c'est évident, ma chère. C'est si facile de tuer, mais où est le plaisir si on ne s'amuse pas un peu avant la destruction?"

"Oh, ils vont être détruits."

Soudainement, Amy sentit une main sur son épaule. Kennedy la força à se retourner et la frappa sur le nez.

"Ça, c'est pour ce que tu as fait à Willow."

Amy voulut lever une main, mais Kennedy la frappa de nouveau.

"Ça, c'est pour m'avoir envoyée à terre sans mon consentement."

Kennedy la frappa encore, l'envoyant au tapis.

"Et ça, c'était juste pour le fun."

Giles arriva. Dawn le suivait, et accourut auprès de Jeff. Kennedy profita du moment de répit pour aller voir Willow.

"Fais-nous du mal, surtout à Dawn, et Buffy va venir te tuer," dit Giles à Amy, qui essayait de se relever.

"Je m'en fiche de Buffy," dit Amy avant de cracher du sang. "Faites-la venir, on verra bien si elle peut m'arrêter. Elle pourrait être surprise."

"Parlant de surprise, mon cher," Ethan fit tourner Giles. "En voici une pour toi."

Il passa une main derrière le dos de Giles, et pressa l'autre sur la poitrine de l'Observateur. Amy regardait la scène, la bouche grande ouverte, alors qu'Ethan aspirait sa force vitale.

Ethan regarda la porte. "Sigillum," dit-il à voix basse. Une barrière d'énergie se forma dans l'espace, les coinçant tous à l'intérieur de la pièce.

"Ethan…" gémit Giles en s'écroulant par terre.

Ethan le suivit. "Ne me regarde pas comme ça. Tu ne pensais quand même pas que je suivrais votre plan pour attraper Amy, n'est-ce pas? Oh non, tu m'as cru! C'est bien toi, ça. Tu vois du bon dans tout le monde, même où il n'y en a pas."

Giles leva une main tremblotante vers Ethan, mais n'eût pas assez de force.

"Allez. Ne lutte pas. Ça va être plus facile pour toi si tu te laisses aller."

Le corps de Giles se convulsa quand les dernières gouttes de force vitale furent aspirées. Sa tête retomba.

Ethan le regarda tristement. "Quel dommage. Rupert aurait pu être un bon sorcier du côté maléfique s'il l'avait voulu. On a déjà formé une si bonne équipe…mais je travaille seul."

Amy tomba à genoux près de Giles, et Ethan se releva. Elle chercha son pouls.

"Vous…il…il est mort," murmura-t-elle. Soudain, elle n'eût plus l'air aussi sûre d'elle-même et fit le tour de la pièce des yeux.

Ethan baissa les yeux vers Giles. "J'imagine que tu penses que j'ai aimé tuer Ripper," dit-il doucement. "Bon ok, c'était amusant de voir l'expression sur son visage…mais qui va prendre sa place? Personne ne m'a jamais diverti autant…"

Willow émit un grognement.

"Ah, la petite sorcière se réveille!" Ethan sourit en s'approchant d'elle. "Je suis sûr qu'elle a envie de jouer."

Kennedy bondit pour protéger Willow, mais Ethan la repoussa d'un geste de la main. Elle revola la tête la première sur une armure. Elle tomba au sol et Ethan fit un sourire à Willow.

"Non!" dit Amy en se levant. Elle accourut et se plaça entre Ethan et Willow. "Je veux dire, je m'en occupe. Elle est à moi. Giles était à vous. C'était ça, le marché."

"Alors tu veux la tuer toi même."

"Non! Pas tout de suite."

"Pourquoi pas, Amy?" dit Willow en se redressant, en pleine possession de ses moyens.

Après un court silence, Ethan se mit à sourire.

Amy réalisa qu'elle s'était fait piéger. Elle décrivit un arc avec son bras, dégageant de l'énergie verte. Celle-ci atteignit Ethan, qui tomba sur Kennedy.

Willow envoya une onde qui fit passer Amy par dessus le sofa. Elle atterrit près de Giles, mais se releva aussitôt pour faire face à l'autre sorcière. Elle attaqua Willow, mais cette dernière fit dévier l'éclair, qui heurta le mur juste au-dessus de la tête de Dawn et Jeff.

Willow se mit à 'mitrailler' Amy avec son énergie. La 'victime' arriva à bloquer toutes ses attaques, jusqu'à ce que l'une d'entre elles la frappe en plein ventre. Elle fut propulser sur le mur et tomba à côté de Giles.

Giles, sain et sauf, bondit sur ses pieds et le va une main. "Non oxys!" dit-il. Un éclair vert sortit de sa main et se dirigea vers Amy.

"Retournen!" cria-elle.

Giles plongea mais ne fut pas assez rapide. Il reçu la décharge et dût en subir les conséquences. Il commença à manquer d'air.

"Vraiment," dit Ethan à personne en particulier. "Pourquoi est-ce que tout le monde lance encore les sorts comme ça? C'est si démodé…et bien trop compliqué."

Willow sauta sur Amy et la cloua au sol.

"Ça devrait être en français," continua-t-il alors que Giles marchait vers lui en trébuchant, les yeux sortis de la tête. "C'est rapide, facile, et aussi efficace que toutes les autres langues compliquées."

Giles lui faisait des signes d'une main et se tenait la gorge de l'autre.

"Oh. Désolé. Libérer!" commanda Ethan avec un signe de la main.

Giles s'écroula au sol en toussant.

De l'autre côté de la pièce, Amy réussit à agripper le poignet de Willow, et une odeur de chair brûlée en émana. Willow hurla.

Des explosions d'énergie blanche remplacèrent les éclairs verts. Du vent se mit à tourner autour des sorcières, devenant presque une tornade.

"Ripper, tu devrais te lever. Tu rates vraiment quelques chose. Tout ce qui manque, c'est l'huile et les bikinis," dit Ethan en regardant les deux sorcières se battre. "À moins que…" Ethan leva une main pour lancer un sort, mais Giles lui attrapa le bras et secoua la tête. Ethan soupira. "Casseux de party."

Kennedy accourut auprès de Willow, sans tenir compte des cris étouffés de Giles. Ethan l'attrapa par le bras et parvint à l'arrêter.

"Tu vas te faire tuer," lui dit-il.

Elle lui répondit par un crochet du droit. Ethan tomba mais Giles retint la tueuse par les épaules. Kennedy allait se déprendre.

"Tu n'y peux rien!" cria Giles pour enterrer le bruit causé par les cris des sorcières et la tornade. "C'est leur combat."

"Elles vont tout détruire si elles continuent comme ça!" cria Ethan en voyant les meubles se mettre à bouger.

"Peux-tu lancer un sort pour les retenir?"

"Je vais essayer. Mais je ne pense pas pouvoir le faire seul. Elles sont trop fortes."

Il avait de la difficulté à voir à cause du vent dans ses yeux et de la lumière vive crée par l'énergie. Mais il sentit la main de Giles se glisser dans la sienne.

"Fais-le!" cria Giles.

Ethan sourit et resserra sa prise, aspirant l'énergie de Giles. Il récita l'incantation d'un ton normal.

Un coup de tonnerre résonna. Le sort lancé par Ethan n'avait pas pu passer à travers la barrière d'énergie créée par la rage des deux sorcières. Il rebondit sur le bouclier et revint en une onde orangée. Ethan plongea, tirant Giles avec lui. Mais Kennedy n'eût pas le temps de réagir et l'onde la frappa au ventre, la coupant comme une épée bien aiguisée. Elle resta sans bouger pour un instant, la surprise se lisant sur son visage, avant de baisser les yeux vers sa blessure.

Willow la vit et comprit instantanément qu'elle était blessée. Elle arrêta de se battre un moment. Elle regarda Kennedy alors que la tueuse s'écroulait au sol. Amy en profita pour attaquer.

Une lueur apparut autour de Willow. Elle enveloppa la rouquine et lui servit de bouclier.

"Tu vas le regretter."

Willow se mit à flotter, les pieds à un demi-mètre du sol. Amy la regarda dans les yeux. La bouche d'Ethan s'ouvrit et se referma. Il était subjugué.

Kennedy bougea. Les cheveux de Willow volaient dans tous les sens, électrifiés et poussés par le vent magique.

"Tu ne me fais pas peur," dit Amy, terrifiée.

"Willow, ne fais pas ça!" cria Giles.

"Elle ne fera rien," dit Amy. "En tout cas…pas avant que je fasse quelque chose." Elle alla rejoindre Willow dans les airs.

Amy reçu une décharge qui la fit virevolter jusqu'au plafond. Elle fut maintenue là quelques instants avant d'être libérée.

"Vinciri!" cria Willow. Un filet magique empêcha Amy d'aller s'écraser au sol. Il l'enveloppa et l'emprisonna.

"Tu ne peux pas me retenir!" protesta Amy, face au plancher. Elle prononça toutes sortes de mots pour annuler le sort, mais sans aucun résultat.

Willow redescendit lentement. Giles força Amy à s'asseoir sur le sofa.

"Tu ne peux pas me retenir," répéta-t-elle. "Tu ne peux retenir personne. Ni Oz, ni Buffy, ni ta petite Tara…même pas Alex Harris. Où sont tous tes amis, Willow?"

Le regard de Willow fit le tour de la pièce. "Ici," dit-elle avant de placer une main sur son cœur. "Et ici…Mais tu ne comprendras jamais ça."

"Elle est prête," dit Ethan. Tous les yeux se tournèrent vers lui. Il raccrochait le téléphone.

La panique se lut sur le visage d'Amy. Un instant plus tard, elle avait disparu. Elle venait d'être télé-portée.

Ethan fit disparaître la barrière bloquant la porte.

Jeff, Vi et Dawn regardèrent les dommages causés dans la pièce. Dawn hochait la tête lentement.

"Dawnie? Ça va?" demanda Willow.

L'adolescente se tourna vers elle et sourit. "Ouais. Les meilleures vacances de ma vie! Quand est-ce qu'on mange?"

À table, Giles se pencha vers Willow. "Si tout le monde se réveille demain transformé en démon, tu seras la seule responsable. C'est toi qui l'a invité," dit-il en lançant un coup d'œil à Ethan.

"C'est excellent," complimenta Ethan. "Et c'est parfait pour moi, comme ma mâchoire me fait encore mal." Il regarda Giles.

Ce dernier prit une grosse bouchée de dinde pour ne rien répondre.

"Merci," dit Andrew en s'asseyant. "Tout est dans la sauge. Il faut en mettre juste assez. Quelqu'un veut de la canneberge?" demanda-t-il en se levant.

Kennedy, qui mangeait ses pommes de terre en purée à côté de Willow, lui fit un signe de la main pour lui dire de se rasseoir.

"Ethan," dit Dawn. "Qu'est-ce que vous diriez de nous raconter quelque chose sur Giles?"

Giles faillit s'étouffer avec son breuvage. Ethan lui tapa dans le dos. "Ça va, mon vieux?" demanda-t-il. Giles prit une profonde inspiration et lui lança un regard noir.

"Oh, je pourrais vous raconter ce qui s'est passé à Berlin…Non. Ce n'est pas pour les enfants," taquina Ethan.

"Je ne suis pas une enfant," s'indigna Dawn.

"Ma chère," dit Ethan en lui tapotant la main. "Il y a des histoires à propos de Ripper que je ne raconterais même pas à un adulte. Alors à une ado…jamais. Mais laissez-moi réfléchir…Oh oui. Non, celle-là non plus…Ah, il y en a une du temps où on était tous deux à l'Académie."

"Seigneur," soupira Giles.

"Attendez. l'Académie?" demanda Willow. "Vous parlez d'Oxford, hein? Et non pas de l'Académie des Observateurs? Hein? Vous n'avez quand même pas été un…un observateur?"

"N'aie pas l'air si surprise, ma chère," dit Ethan en souriant. "On a plus en commun que notre belle apparence."

Giles leva les yeux au ciel.

"Et oui, on est allé à l'Académie des Observateurs ensemble. Et le directeur n'a pas vraiment aimé que Rupert rentre toujours après le couvre-feu. Il sortait avec ses amis et se saoulait. Il pouvait en avaler bien plus qu'aujourd'hui, dans le temps."

"Seigneur," répéta Giles en prenant une autre gorgée de vin.

"Le directeur le menaça d'expulsion. Moi, j'étais bien tranquille à étudier cette nuit-là. Alors ce n'était pas mon problème."

Giles frappa sa fourchette sur son assiette. "Étudier? Ha! Tu venais juste de recevoir un autre livre de magie noire et tu cherchais le moyen d'arriver à approcher Helen Morington!"

Toutes les têtes se tournèrent vers l'Observateur. Il se racla la gorge et baissa les yeux.

"Comme je le disais, j'étais en train d'étudier," dit sèchement Ethan. "À un moment, Rupert a décidé qu'il ne voulait plus avoir de problèmes avec le vieux, et il y avait une rumeur selon laquelle le directeur…faisait des choses…pas catholiques avec l'infirmière en chef. Alors Ripper l'a suivi pendant trois jours et trois nuits en espérant réussir à prendre des photos incriminantes."

"Giles!" s'exclama Willow.

"Attendez que Buffy apprenne ça," dit Dawn en souriant.

Giles grogna et se versa un autre verre.

"Finalement, la troisième nuit, il les a trouvé dans une position…bon, vous comprenez. Mais la fenêtre était trop haute, alors il a levé les bras sans voir ce qu'il visait, et il se mit à appuyer sur le bouton de l'appareil photo. Mais le flash s'est mis de la partie et ils l'ont remarqué. Alors Rupert s'est sauvé en courant."

Giles termina son verre en cinq gorgées.

Ethan gloussa. "Mais le meilleur reste à venir. Sa carte d'identité était tombée, et le directeur l'a trouvée dans les buissons. C'est à ce moment-là que Ripper est arrivé dans ma chambre, à court de souffle, et qu'il m'a dit ce qui s'était passé. Il m'a montré l'appareil photo, et je lui ai demandé quand il avait eu le temps de remettre le couvercle sur l'objectif."

Willow comprit immédiatement. "Oh non. C'est pas vrai?!" dit-elle en gloussant.

Ethan hocha la tête et se mit à rire. "Quinze photos de l'intérieur d'un couvercle de lentille. Quand le directeur est venu à ma chambre, sachant que Ripper serait là, notre cher ami ici présent a fait semblant qu'il avait vraiment des photos incriminantes. Il lui a dit que s'il était expulsé, il enverrait un ensemble de photos au journal local, et l'autre à la femme du directeur."

"Giles a fait ça, juste pour pouvoir sortir se saouler?" demanda Willow, étonnée.

Ethan hocha la tête. "Mais ça a marché. Il a pu rentré à l'heure qu'il voulait pour le reste de son séjour," dit-il en riant. "Il avait le tour de se sortir du pétrin, et il s'est amélioré en vieillissant. En fait, une autre nuit…"

Giles ferma les yeux et se pinça le haut du nez. "Ça y est, j'ai ma preuve. Je suis mort, et je suis rendu en enfer. Et cette nuit ne finira jamais. Je vais être obligé de rester assis ici pour l'éternité."

"Shh," lui dit Willow avec un sourire taquin. "Je veux entendre."

Giles soupira, se prenant la tête entre les mains. "Mon Dieu, aidez-moi."

Willow serra Dawn dans ses bras pour la troisième fois en dix minutes.

"Tiens," lui dit-elle en lui remettant une boîte. "C'est pour Buffy."

Dawn hocha la tête et fit le tour de l'aéroport des yeux. "J'aimerais pouvoir rester ici," dit-elle. "Vous allez me manquer. Et je vais aussi m'ennuyer de Jeff. Tu sais, il ressemble un peu à Riley. Mais lui, au moins, il y avait juste Buffy qui le faisait se sentir inférieur. Jeff est entouré de Tueuses. Et même les plus jeunes sont plus fortes que lui."

"Je comprends…" dit doucement Willow.

"Promets-moi que tu ne l'abandonneras pas."

Willow lui sourit. "Promis. Dawn, Jeffrey va bien aller."

"Jeff," la corrigea Dawn.

"Jeff," répéta Willow avec un sourire. "C'est vrai."

Plus loin, elle virent Ethan et Giles. L'Observateur avait l'air penaud.

"Tu penses que c'est une bonne idée que Giles le laisse partir?" demanda Dawn.

Willow sourit faiblement en les regardant.

"Ouais. Ethan a tenu sa promesse. Il nous a aidé à arrêter Amy. Alors c'est sa façon de le remercier."

Une voix se fit entendre. "Vol 7410, avec un arrêt à New York, puis à Londres, en Angleterre…embarquement dans dix minutes."

"Bon..." Giles regarda Ethan pendant un long moment, puis il baissa les yeux.

"Tu sais que je vais revenir, n'est-ce pas." Ce n'était pas une question, mais une affirmation. "Tu sais bien que je vais revenir."

Giles le regarda dans les yeux. "Oui, je sais. La mauvaise herbe repousse toujours, même si on n'en veut pas."

Ethan ouvrit son sac. "J'ai quelque chose pour toi."

Nerveux, Giles recula d'un pas, ce qui fit sourire Ethan.

"Relaxe." Il sortit un petit dossier et le lui tendit. "Quelque chose s'en vient," dit sérieusement Ethan. "Plus précisément, quelque chose est déjà là."

"Oui, une bouche de l'enfer. Je sais."

"Non, quelque chose de dangereux."

"Plus dangereux que toi?"

"Oui."

Après une courte pause, Giles ouvrit le dossier.

"J'ai trouvé ça dans les affaires d'Amy, à l'hôtel. On dirait bien qu'elle ne travaillait pas juste pour Cyril. Je ne sais pas qui ils sont, mais cette nouvelle organisation…"

"Le Présidium," murmura Giles.

Ethan se massa la nuque nerveusement. "Oui. En fait, je ne savais pas trop si je devais te donner ça ou pas."

"Qu'est-ce qui t'a décidé?" demanda Giles en refermant le dossier.

Ethan mit la courroie de son sac de voyage par dessus son épaule.

"Personne ne m'a jamais divertit autant. Le monde serait ennuyeux si je n'avais pas mon cher Ripper à visiter de temps en temps," dit-il avec un sourire taquin. Il redevint sérieux. "En tout cas…prends soin de la petite sorcière." Il marcha à reculons vers la porte. "À bientôt, Ripper," ajouta-t-il. Il se retourna, fit un signe de la main et disparut dans la foule.

Giles le suivit des yeux.

"À la prochaine…" dit-il doucement en baissant les yeux vers le dossier.

Il alla rejoindre Willow et Dawn.

Willow soupira. Dawn se mordit la lèvre, attendant que l'un d'eux parle le premier. Réalisant que ça n'allait pas arriver, ils se décidèrent tous à parler en même temps. Ils se mirent à rire. Dawn et Willow se regardèrent un long moment avant de se serrer dans leurs bras. Encore.

"Tu sais," dit Giles en plaçant une main sur l'épaule de l'adolescente. "Si jamais tu as besoin de quoi que ce soit…on est à un appel de distance."

"Je sais. Bon," dit-elle en haussant les épaules. Elle se mit en route vers le corridor menant à son avion.

"Dawn," dit Giles. Elle se retourna. "Promets-moi…promets-moi que tu parleras à Buffy dès ton arrivée. D'accord?"

Dawn revint vers lui et le serra dans ses bras.

"Je vous le promet," dit-elle en souriant. "Merci."

Elle repartit en direction de l'avion. Juste avant de disparaître, elle se retourna, sourit et les salua de la main.

Willow et Giles se dirigèrent vers la sortie.

"J'ai reçu une carte postale, ce matin," dit Willow pour changer de sujet. Elle lui montra la carte. "Je l'ai apportée pour ne pas oublier de vous la montrer."

"Alex?" demanda-t-il.

"Non, malheureusement. Buffy. Pas que des nouvelles de Buffy me déplaisent, mais…vous savez ce que je veux dire."

Giles lui sourit et prit la carte.

"Ah, Buffy est à New York. Ou était, plutôt, si l'on se fit à la date. La poste a prit du retard."

"Elle dit qu'elle est allée partout," dit Willow. "On dirait qu'elle se reprend pour toutes ses années de service où elle n'a pu rien faire." Elle le laissa lire la carte, puis s'arrêta et se tourna vers lui.

"Giles?"

"Hmm?"

"Dawn ne m'a rien dit, mais j'ai bien vu que quelque chose la tracassait. Est-ce qu'il s'est passé quelque chose avec Buffy?"

"Bien…je ne pense pas qu'elle m'en voudrait de te le dire. Tu vois, Dawn voit quelqu'un…de façon romantique."

Willow sauta aux conclusions. "Oh non. Pas un vampire…"

"Non, non. Une jeune femme de son école. Skye."

Giles ne remarqua pas tout de suite qu'elle ne le suivait plus.

"Mais elle n'a jamais rien dit…" dit Willow. "Je veux dire…je ne pensais pas qu'elle était lesbienne! Bon ok, je ne pensais pas non plus l'être il y a quelques temps…mais pourquoi elle ne m'a rien dit?"

Giles revint vers elle. "Elle voulait t'en parler. Mais elle avait un problème avec la réaction de Buffy, pas avec la situation en tant que telle. Et finalement, Buffy n'avait rien contre Skye. Elle n'avait seulement pas apprécié le fait que Dawn sorte avec quelqu'un mais ne lui fasse pas assez confiance pour le lui dire."

Willow hocha lentement la tête. "Vous savez, on dirait bien que Buffy va toujours avoir besoin de son Observateur," dit-elle en souriant.

Il lui rendit son sourire. "Oui, bien je te ferai signe si un jour je reçois un coup de téléphone de Dawn demandant de l'aide que toi seule pourrait lui apporter."

Willow sembla songeuse.

"La vie est pleine de surprise," dit-il.

"Oui. Et Ethan nous l'a prouvé. Mais il ne changera jamais, hein?"

"Il ne l'a pas encore fait, en trente ans."

"Il aurait pu laisser Amy nous détruire, vous savez…"

"Oui."

"Et vous? Vous auriez pu le remettre aux autorités."

"J'imagine."

"Mais vous ne l'avez pas fait, ni l'un ni l'autre."

Giles allait dire quelque chose, mais se retint.

"Ouais," dit Willow. "La vie est pleine de surprises."

Elle haussa les épaules, et Giles baissa les yeux vers le dossier. "Oui, elle l'est."

À suivre...la semaine prochaine

Fin de l'acte 4